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    “得此锦囊者，可获贵人保驾护航，顺利进入夏望取士御前对答。来源可靠，一旦成交，买卖双方可单独面谈后续事宜。”

    僧人此言一出，李凤鸣是真傻眼了。

    她在滴翠山行宫那小半年里看完了齐国史，后来也问过萧明彻，所以她知道齐国没有科举，夏望取士是寒门士子走上仕途的唯一路径。

    各地士子要先找到有赐爵的地方显贵，获得具保举荐后方能进京。

    到了六月，在吏部与大学士院共同主持下，这些得到具保举荐的士子要经过“集望”、“比文”、“论策”三轮筛选。

    最终被优选出的五十位最出色者，才有资格到御前对答。

    虽不是御前对答后就一定有官做，但能进这五十人之列，就不会空手而归。

    没被齐帝点中的人会由东宫或几个亲王府选用，这对出身寒门的平民士子来说，也是不错的出路。

    可如今这是在做什么？重金售卖御前对答的机会？！

    这几年里，闻音隔三差五会来这寄唱会看热闹，但不是每个月都来。

    所以，售卖“夏望取士御前对答名额”这种惊天大荒唐，她也是第一次遇到。

    她呆滞了许久。

    直到寄唱会结束，与李凤鸣相携退出讲经堂时，闻音才低声喃喃：“长此以往，大齐怕是要完啊。”

    虽她的声音并不大，但李凤鸣还是惊了一下，忙不迭拉着她快步离开。

    殊不知，萧明彻与廉贞就站在离她们不足十步远的台阶上。

    二人都经历过战场杀伐，耳力还是敏锐的。这距离并不远，所以他们都依稀听到了那句话。

    廉贞扭头看向萧明彻，笑道：“先前走眼了，还以为是个只会搂着娇妻风花雪月的浪荡小子。”

    萧明彻点点头，回身对随后出来的福郡王萧明迅道：“方才角落里那小子也派人跟一跟，看是什么来路。”

    “好的，五哥放心。”

    离开檀陀寺时，福郡王还是不太甘心，下了马车又跑回来。

    萧明彻正要打马，见他去而复返，便勒了马缰，疑惑地睨他。“还有事？”

    福郡王简直是低声下气了：“五哥，那盒珍珠你能让给我么？我加价再从你手上买，或者你要我拿别的东西换也行。姝儿生辰快到了，我答应了帮她裁新的缀珠裙，几个月都没寻到成色那么漂亮的珍珠……”

    姝儿就是福郡王妃曹姝。

    面对福郡王情真意切的恳求，萧明彻真是冷漠到半点人情味都没有：“不让。”

    福郡王歪头眯眼，狐疑地仰望他，语带试探：“是要送给嫂子？”

    抱着盒子的萧明彻冷漠脸：“不是。”

    不是送，是物归原主。这本就是李凤鸣的东西。

    “哦……”福郡王发出意味深长的“啧啧”怪声。

    失望地回到马车上，福郡王对妻子说了这个遗憾的结果后，两人双双叹气。

    福郡王妃托腮撇嘴：“近来许多人在传，说五哥对五嫂很冷淡，碰都不给碰的。今日一掷千金买下的珍珠，却不是给自己的妻子……哼，多半是被野妖精迷住了。”

    她想去淮王府告密，不然五嫂好可怜。

    福郡王将她揽进怀中，苦笑：“别生事。”

    *****

    未时近尾，萧明彻回到淮王府。

    姜婶向他禀了几件琐事，又将今日接到的两张拜帖呈上。

    萧明彻接过，干咳了一声：“王妃近来可有异样？”

    “回殿下，并无异样。只是上回醉酒被您伤了颜面，好几日都没出院门，这两日才缓过来。”

    姜婶觑着他的脸色顿了顿，又道：“今早天不亮就出去，带了辛茴随行。说是与闻大学士家的闻音姑娘有约。”

    “哦。”萧明彻总觉得姜婶的眼神不对劲。仿佛在看着一个负心汉，又敢怒不敢言。

    回到北院沐浴更衣后，萧明彻在书房里独坐许久。

    在过去的许多年里，有许多人对他说过：你母亲是因生你才殒命的，所以，无论再难你都得活下去。

    活下去，然后呢？这就没人告诉他了。

    他一直就很麻木地活着。

    不管是去战场搏命以换取立足之本，还是笨拙但竭力地步步为营，艰难挣扎着求存，都只为那空洞的“活着”二字。

    没有太大念想与野望，甚至没有太多喜怒哀乐。

    无论得到或失去，对他来说都好像没太大差别，都一样不知所谓。

    可是，自从李凤鸣在雪地里握住他的手，有些事似乎慢慢不同了。

    但他又总说不清楚是什么事不同。
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