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    沈奇拿一双凌厉的黑眼睛瞪着他，音色奶气未褪，话却相当硬气：“是兄弟，就别说见外的话，你究竟当不当我是兄弟？”

    “当……”叶玄不知想起什么，脸蛋倏地和手指头一样红了。

    “那就别见外，奇哥罩你。”沈奇呼噜一把叶玄软软的头发，起身回座。

    ……

    为培养学生们的自理与协作能力，学校规定班级每天的日常清扫与周五下午的大扫除都要由小学生们独立完成，禁止雇佣家政外援。

    男生负责扫地拖地、摆放桌椅，女生负责擦灰，沈奇与叶玄被分配打扫靠墙的过道。

    沈奇力气大过成年凡人，他趁没人注意，两手托住叶玄双侧腋下，拿小猫儿似的把叶玄从地上拿起来。

    “呀……”叶玄慢吞吞地踢蹬短腿儿。

    沈奇把他放在椅子上，淡淡道：“坐着，我扫。”

    接着，沈奇飓风过境般狂扫一气。叶玄不甘心偷懒，起身走两步，蹲下，小乌龟状探脖，细细环视，然后慢吞吞地从桌子腿下面抠出一星纸屑。

    其实那纸屑细小得约等于没有，沈奇扫得又快又好。叶玄再起身走两步，蹲下，再再走两边，蹲下……什么都找不着。

    这时，沈奇拎着投洗好的拖把回来。

    叶玄细白的指肚沾着那一星纸屑，模样略局促，见沈奇漆黑的眼珠朝他那点儿可怜的“劳动成果”转去，他缓缓把小手缩起来，直恨身上没背壳。

    沈奇伸手把那纸屑拈走，攥在拳头里，没什么表情道：“谢了……再帮我检查一遍。”

    没再把踊跃参与扫除的小乌龟往座上安。

    叶玄眸子水亮水亮的，小短腿儿迈得更有劲了。

    ……

    叶玄与沈奇入学后一个月，沈奇在学校打架了。

    受害者是个胖墩儿，高大黑壮，在一年级小学生中是巨石强森般的存在，在班里颇有势力，入学一个月就已集结了一票党羽，有几个顽皮的男孩子天天跟着他横行乡里。按理说有沈奇在轮不着别的小学生组织帮派，可胖墩儿玩的这套沈奇三岁就玩腻了，根本不稀罕和他争，成天用隐退大佬的慈爱目光打量胖墩儿的帮派，跟他们井水不犯河水。

    结果那天胖墩儿作死，编顺口溜嘲笑叶玄干什么都慢半拍，是弱智，不慎被沈奇听见了。

    真他妈是想退隐江湖都不行！沈奇气炸了，像条疯奶狗似的，从一楼追打胖墩儿到三楼，又从三楼追打回一楼。胖墩儿虚长一身肥肉，面对瘦削干练的沈奇毫无还手之力，被收拾得浑浑噩噩恍恍惚惚，在牙槽中晃荡了小半个月的乳牙也成功脱落。

    “叶玄我罩的。”沈奇容色沉凝，胳膊上的小组长一道杠鲜红如血，“再念他顺口溜，你知道后果。”

    “奇哥！奇哥我以后不敢了！”胖墩儿攥着乳牙求饶。

    奇哥一战成名，从此班级里再没有同学敢欺负叶玄。

    玩归玩，闹归闹，别拿玄哥开玩笑。

    胖墩儿为沈奇不合年龄的威势所折服，率领一众小弟投入奇哥麾下。每天放学，胖墩儿都屁颠屁颠地率众小弟轮流帮叶玄拎书包，还自掏腰包购买辣条汽水，帮奇哥贿赂纪律委员，抹去沈奇和叶玄自习课叽叽咕咕说小话的违规记录。

    某天大课间，胖墩儿讨好地帮沈奇抄作业，抄着抄着，忽然周身肥肉一颤，狗腿地找沈奇告密：“奇哥，我发现有人搞你。”

    “谁？”沈奇眼皮一撩。

    与沈奇坐同桌的叶玄也忐忑地望过去。

    “就这儿、这儿，还有这儿，”胖墩儿翻开沈奇的课本，“你看，你名字旁边全让人画上王八了，谁给你画的，你说一声，咱们放学打他。”

    “不是……王八。”叶玄忿然瞪圆眼睛。

    “这是玄武。”沈奇面色一沉，一字一字道，“镇守北方的神兽。”

    胖墩儿乐了，没心没肺道：“玄武哪有这么难看啊，不就是王八吗？”

    叶玄的小脸蛋噌地红透了，慢吞吞地在书桌下绞起短手指头。

    沈奇不动声色，扫他一眼，平静道：“画得好看，是玄武。”

    叶玄抿紧嘴唇，脸蛋红得更不像样子了。

    不过这次是另一种红。

    胖墩儿乐道：“哪好看啊……”

    见胖墩儿还要杠，沈奇扭头就拽着胖墩儿的红领巾把他拖出教室。

    几秒种后，走廊里传来噼里啪啦乒乒乓乓的声音，以及胖墩儿的惨叫声。

    “奇哥鲨人了啊啊啊啊啊——！奇哥别鲨了！”

    ……

    就这样，每当叶玄面临需要在凡人社会改换环境、重新与大量陌生人建立社交的阶段——譬如小升初、中考、高中分班——沈奇都会采用物理手段让叶玄身边不怎么善良的那部分人明白，叶玄只是慢性子以及口齿不太伶俐，没病、不傻、有人罩。

    在沈奇的保护下，叶玄的求学生涯一路顺畅安稳，偶尔运气不好遭遇校园霸凌，沈奇都会第一时间替他加倍霸回去。叶玄唯一需要担心的就是沈奇主动出击、没事找事跟人打架。

    两只相逢于幼时的神兽宝宝一路携手成长，从幼儿到少年。叶玄在十二岁再次迎来快速发育期，身体机能愈发趋近凡人，生理负面影响削弱，考试不再慢到答不完题，学习成绩突飞猛进。

    沈奇则相反，念小学时成绩凑合，还身兼两份班干部职务。自从步入青春期，他的性格便日益跳脱毛躁，成了个到处惹是生非的刺儿头，甚至不如七岁时沉稳懂事，除了叶玄，谁也制不住他。

    叶玄温吞，软乎得像团年糕，轻易不动气。越是如此，当叶玄蔫头耷脑、唇角绷直、闷不吭声时，沈奇的负罪感就越是噌噌地涨，一天哄不好，他一天如坐针毡。

    初二那年，沈奇参与校外两帮混混的群殴作战，撂倒十几个。幸好沈奇身为凶兽施暴天赋满点，一拳一脚拿捏得极有分寸，挨揍的去医院一验全是轻伤，赔钱了事。

    叶玄因为这跟他闹了有史以来最大一次冷战，往壳里一缩，三头三夜不冒头。沈奇焦灼得要疯，哄、求、认错，往龟壳缝里塞检讨，国旗下当着全校师生念的检讨他才写一千字，给叶玄的检讨他憋出五千。后来他急得把手伸进龟壳拽人，也不知道伸哪去了，被羞愤难当的小乌龟咬了好几口。

    三天后，叶玄一出壳他就狗腿地哄：“玄哥，您以后有话好好说，能别往壳里缩了吗？你不在这几天我作业都没着落了……”

    “谁让你……不听我话。”叶玄余怒未消，眼皮半合，纤秀的睫毛遮住大半瞳孔，“让你别去，惹事儿……你答应了，还去！”

    这是真发火了，那语气都能听出感叹号了。

    沈奇双手合十，叽叽咕咕念经：“错了错了，以后听你的，玄儿，你是我哥，玄哥，再乱跟人打架我就是傻逼……”见叶玄神色有所缓和，忍不住小声辩解两句，“……哥是凶兽，隔三差五不斗个殴、杀杀生，心理容易扭曲、不阳光……”

    “你还……”叶玄气沉丹田，憋足一口气，怒道，“……狡辩！”

    “不狡辩不狡辩，以后我手痒痒就帮辰哥杀猪。”沈奇不敢再辩解，“辰哥家的猪要不够杀我就上屠宰场勤工俭学去，别生气了，行不？”

    叶玄总算慢吞吞地点了头：“唔……”

    小乌龟平时又乖又软，这种把老好人惹毛的愧疚感相当要命，况且沈奇这些年惯叶玄早已惯成本能，又仰仗叶玄借他抄作业……多方因素加成，沈奇逐渐养成强硬的狗腿性格，叶玄让他往西，谁让他往东他削谁。

    中考，沈奇考得一塌糊涂，叶玄则高分考入全市排行前三的重点高中。叶辰不敢让沈奇离开叶玄这剂“镇定剂”，靠捐楼硬把他塞进叶玄所在的高中。高一一年，沈奇成绩稳定在年级倒数前五，好在有叶玄归束着，倒是不怎么惹事，安安稳稳地混日子。

    高二文理分科，叶玄选择了更感兴趣的文科，沈奇文理一样吊车尾，索性叶玄去哪他去哪。全年级八个班，理多文少，于是每班理科生原地不动，文科生从八个班级单独划出来，组成高二（九）班。

    除去文理分科这件大事之外，高二晚自习下课时间也从八点延长到十点，轻松愉快的高一一去不返。由于晚上十点放学可能引发各类安全问题，高二高三的学生都被校方要求住校。

    初中之前，沈奇叶玄与叶辰和其他神兽住在一起。初中以后，四合院里的常驻非人类居民越来越多，渐渐住不下。年纪比较大的神兽幼崽便三五成群住到外面，互相照应着生活，住房由叶辰分配。

    叶玄、沈奇、犼和混沌获赠一套位于江边的大平层，四室两厅，一人一间卧室，各自独立，也算是半集体生活，可住寝室还是头一回，需要适应。

    叶玄像个焦虑的老父亲，开学前半个月就开始向沈奇灌输寝室规章制度：不能在寝室抽烟、打游戏得戴耳机、别攒袜子、勤洗澡、不要大喊大叫、轻轻开关门……沈奇最怕人唠叨，暴躁得想杀猪，却不敢惹叶玄，咬牙切齿地听着。

    ……

    好不容易捱到开学，两人搬进学生寝室。

    寝室在二楼，爬着不费劲，条件也不错，明亮宽敞，四人上下铺。另外两个同学一个叫姜翰，一个叫谭浪，分班前都是外班的，双双瘦高条、小麦肤色单眼皮、脑门儿爆着几颗痘，打眼一看简直亲哥俩。

    这对伪兄弟不约而同，提前一天来报道，当沈奇叼着烟，一手拖着一个超大行李箱赶到时，两个下铺早堆满了。

    沈奇在门口停了半秒，把剩的半截烟掐灭，一脚把他的滚轮箱踹到墙角，又恭恭敬敬地把叶玄的箱子拖进去。

    “二位，”他朝姜翰和谭浪走去，英俊却自带几分狠戾的脸上挂起个团结友爱的笑容，“能商量个事儿么？”

    伪兄弟直觉来者不善，怕是要抢下铺，脸双双一沉。

    “我发小身体不太好，想给他要个下铺，不是给我要，我睡吊扇上都行。”沈奇双手合十，冲两位拜拜，“哪位能跟我发小换一下，这学年生活费找我报销……”

    “！”伪兄弟争先恐后把行李往上铺扔。

    “我艹？”沈奇惊恐，“一个就够，俩报不动！”

    姜翰和谭浪猜拳，用三局两胜制一决雌雄。谭浪赢取本学年生活费报销名额，把东西一股脑扔到上铺。

    谭浪东西都放完了，门口才无声地探进一颗脑袋。

    明天才开学，新来这人却穿着一身秋季校服，也不嫌热。纯黑毛呢外套裹着清瘦的身板，刻着校徽的铜纽扣板正地扣到下巴。一双朦胧的睡凤眼，在瞄见那位正撅着往床底放鞋的人时缓缓睁成杏核眼：“沈奇……”
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